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今日は「なんで餃子って＝ニンニクって思われているんだろう？」というテーマで、歴史と223きわみ餃子の話を半分ずつ、お届けしたいと思います。

そもそも中国の餃子に、ニンニクは登場していません

餃子が生まれた中国では、もともと水餃子に鶏肉を使う“高級料理”でした。余った水餃子をまかないで焼いて食べたのが、「焼き餃子」の始まりと言われています。

ここまでの物語には、実はニンニクがまったく出てきません。「餃子＝ニンニク」という今の日本のイメージからすると、ちょっと意外かもしれません。

物語の舞台が日本に移ると、中国出身の方がラーメンと一緒に餃子を広めていきます。当時は豚肉が高級品だったため、代わりに羊肉（マトン）が使われることも多く、その独特の香りをおさえるためにニンニクが登場しました。

つまり、「マトンの臭み消し」としてニンニクが強くなった結果、「餃子＝ニンニク」のイメージが定着していった、という側面があるわけです。

223は「ニンニクどーん！」ではなく、全部のバランスで勝負しています

223はニンニクを悪者にしたいわけではありません。実際、きわみ餃子でもきちんとニンニクを使っています。ただ、量をガンガン増やす方向ではなく、「バランスで勝負したい」というのが、ずっと変わらない考え方です。

肉汁の出かた、野菜の刻み方と鮮度、焼いたときの皮の食感、香りを支えるネギ油や鶏油…。223のきわみ餃子は、その全部を組み合わせて一つの「きわみ」になっています。ニンニクだけを強くして、「とりあえずパンチのある餃子」にするつもりはありません。

だからこそ、223の中ではニンニクはあくまで“名脇役”。主役は、具材と皮と香りのバランスだと考えています。

きわみ餃子は「完成形」ではなく、常にアップデート中です

もう一つ、きわみ餃子についてお伝えしておきたいのが、「きわみはずっと同じ味のままではない」ということです。

223では、きわみを「これで完成！」と固定するのではなく、「もっとなにかないか？ 今よりもっと美味くできないか？」をいつも考えながら包んでいます。

某有名ラーメン店の会長さんが話していた「いつも同じではダメ。より高みへ」という言葉があります。223もまさに同じで、今日のきわみより、明日のきわみのほうがうまいと思えるように、少しずつ配合やバランスを見直し続けています。

ニンニクの量を増やして分かりやすくするのではなく、肉と野菜と皮と香味油、そしてニンニクとのバランスを一歩ずつ整えていく。その積み重ねが、今のきわみ餃子です。

家飲みのテーブルで、「餃子＝ニンニク？」をつまみにしてもらえたら

友だちと家飲みをしている夜でも、パートナーとの晩酌でも、実家で親御さんと一杯やる時間でも、部活帰りのお子さんとテーブルを囲むときでも。

きわみ餃子をフライパンやホットプレートで焼きながら、「実はさ、餃子って最初はニンニク関係なかったらしいよ」なんて、ちょっとした“餃子うんちく”をつまみにしてもらえたらうれしいです。

そしてその横には、ニンニクに頼りすぎず、全部のバランスで高みを目指している今のきわみ餃子がある。そんな家飲みの一コマを思い浮かべながら、今日も会津の工場と3ヶ所の24時間自販機で、一つひとつ丁寧に餃子を包んでいます。