「なんで餃子屋さんなの？」と聞かれたら、私はいつも心の中で同じ答えを返しています。ずばり、好きだから。餃子って、包んでいるときも焼いているときも、テーブルに並んだ瞬間も、なんだかワクワクしませんか。

昔からいろんなお店の餃子を食べ歩きながら、「どんなシーンで餃子があったら楽しいかな」「いつ食べたい料理なんだろう」と、ぼんやり考えていたように思います。自分でもレシピを調べては素人なりに作って、当時の仕事仲間を呼んで、狭い部屋でぎゅうぎゅうになりながら餃子パーティーをしていました。

「ちゃんと餃子になってるじゃん！」から始まった

最初のころは、ネットで見つけた基本レシピの分量をきっちり量って、「本当にちゃんと餃子になるべか…」とドキドキしながら包んでいました。焼き上がった一枚目を、みんなで恐る恐る一口。

そのとき、仲間から出てきたひと言が「ちゃんと餃子になってるじゃん！」。心の中ではちょっと照れながらも、「だべ？」と思っていました。その瞬間から、私の中でスイッチが入った気がします。

そこからは、作れば作るほど面白くなっていきました。具材の配合を少し変えるだけで味がガラッと変わる。混ぜ方を変えたり、入れる順番を変えたりすると、香りの立ち方まで違ってくる。同じ「餃子」なのに、ちょっとした工夫で表情が変わるのが楽しくて仕方なかったのです。

市販の挽肉から、自分で挽いた肉へ。見えた“肉汁の世界”

あるとき、市販の挽肉を使うのをやめて、自分で豚肉を挽いてみることにしました。そこでまた、大きな発見がありました。自分で挽いた肉に変えたとき、焼き上がった餃子をかじった瞬間の肉汁の出方が、ハッキリと違ったのです。

「あ、いまひとつギアが上がったな」と感じたのは、このときでした。具材の配合や混ぜ方だけでなく、肉そのものと向き合うことで、餃子の世界の深さにますますのめり込んでいきました。

名古屋まで行ってしまった、自分でもびっくりな行動力

別な調理の仕事をしながらも、「いつか餃子も作って売りたい」という気持ちは、ずっと頭のどこかにありました。そんな中で名古屋に知り合いができ、「よし、ここで一度ちゃんと修行してこよう」と決意。気づけば実際に足を運んで、餃子の深さをさらに学んでいました。

今振り返ると、自分でも「よくあのとき動いたな」と思います。でもその行動力の根っこにあったのは、やっぱり「餃子が好き」「もっと面白い餃子を作りたい」という気持ちだけでした。

会津で、餃子のワクワクをもっと面白くしたい

そんな道のりを経て、今、会津で餃子房223 -tsutsumi-を続けています。最初の「ちゃんと餃子になってるじゃん！」の一言から始まったワクワクを、今度は会津のみなさんの食卓で起こしたいと思っています。

家族で囲む晩ごはんでも、一人でゆっくり晩酌する夜でも、仲間とワイワイ集まる時間でも。あなたのテーブルの真ん中で、「ちゃんと餃子になってる」「これ、けっこう好きかも」と笑ってもらえる一皿を届けたい。

まだ餃子房223を知らない会津の方にも、「こんなふうに餃子のことばかり考えてきた人がいるんだな」と、どこかのタイミングで知ってもらえたらうれしいです。これからもワクワクしながら、会津の餃子文化をちょっと面白くする一員として、一つひとつ丁寧に包んでいきます。